Fiesta de San Juan Bautista: ¿Cuándo se celebra en Guatemala y por qué es relevante en el país?

Cada municipio cuenta con su propia fiesta patronal. Durante dicha conmemoración, los trabajadores que pertenecen a la comunidad gozan de asueto para acudir a los distintos eventos relacionados con la celebración.

Desde una perspectiva católica, se desconoce la fecha exacta del nacimiento de Juan Bautista, conocido por ser primo de Jesús y figura clave para preparar el camino para Cristo antes del inicio de su ministerio público, según el catolicismo.

En distintos municipios de Guatemala, su fiesta se celebra cada 24 de junio, aunque la solemnidad no es exclusiva de nuestro país dentro del ámbito católico.

Según EWTN, San Juan Bautista es uno de los pocos santos que tienen dos días festivos, ya que cada año la Iglesia celebra la Natividad de San Juan Bautista el 24 de junio, así como la fecha de su martirio, el 29 de agosto.

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¿Cómo se celebra esta fiesta en Guatemala?

El historiador Aníbal Chajón menciona que se efectúan diversas actividades en los pueblos que veneran a San Juan Bautista. Una de ellas es conocida como la bajada, en la cual autoridades laicas colocan la imagen frente a un altar, con el propósito de que las personas la aprecien de cerca.

Además, el profesional añade que se organizan recorridos procesionales por parte de iglesias y cofradías, así como misas y velaciones. Por lo general, las actividades en honor a San Juan Bautista se acompañan con danzas tradicionales, las cuales suelen ser las mismas que los frailes españoles introdujeron en el siglo XVI, época en la que surge esta tradición.

Breve historia de la conmemoración a San Juan Bautista en Guatemala

Chajón menciona que, como todas las fiestas patronales, esta fue introducida por los frailes españoles, ya que se trata de uno de los santos más reverenciados en el catolicismo. Al respecto, el historiador Alejandro Cóbar añade que, cuando se remite al aspecto religioso de esta festividad, debe considerarse que San Juan Bautista es el último profeta, pues anuncia la llegada del Mesías.

Por estas razones, Cóbar enfatiza que San Juan Bautista se ha convertido, a lo largo de la historia, en un santo muy popular y representado.

«Los españoles tienen la costumbre de dedicar sus poblados a un santo específico. En el caso de San Juan Bautista, al momento de la conquista de este territorio y la reducción de indígenas, se fundan los pueblos que hoy se conocen», menciona Cóbar.

Además, el historiador enfatiza que los nombres de cada pueblo aguardan un nexo prehispánico, por lo que muchas de estas localidades conservan un sufijo de ese origen.

Otro aspecto relevante del origen de la celebración es su vínculo con la actividad comercial desde tiempos coloniales. Según Chajón, cuando la población quedó sometida al pago de impuestos, se aportaba la mitad del tributo el 24 de junio, Día de San Juan, y la otra el 24 de diciembre, en vísperas de la Natividad. Aunque esta forma de tributación se modificó durante la época independiente, en la actualidad se observa gran actividad comercial durante las celebraciones dedicadas a San Juan, menciona el historiador.

Relevancia de esta fiesta patronal

De acuerdo con el historiador guatemalteco Alejandro Cóbar, existen dos aspectos a considerar asociados con la relevancia cultural de esta celebración: el religioso y el secular. El primero comprende toda actividad de origen espiritual, especialmente dentro del catolicismo.

En ese ámbito, es importante destacar que la celebración de San Juan Bautista, como precursor de Jesús, coincide con el solsticio de verano, que usualmente ocurre entre el 20 y el 21 de junio, ya que ambas fechas son cercanas:

“No es casualidad que uno de los santos más importantes del cristianismo se celebre el 24 de junio, ya que se elige esta fecha por esa coincidencia, pues es el anuncio de lo que vendrá después, que será el triunfo del sol invicto”, indica Cóbar.

Según el historiador, dicho sol invicto representa a Jesucristo. Por ello, añade que el solsticio de invierno, que normalmente acontece el 21 de diciembre cada año, se asocia directamente con la conmemoración del nacimiento de Jesús.

En cuanto al aspecto secular, este abarca todas aquellas actividades lúdicas, comerciales y deportivas ligadas a la celebración, las cuales desempeñan un papel fundamental en la cohesión de los poblados guatemaltecos que veneran a San Juan Bautista.

¿En qué municipios se celebra a San Juan Bautista en Guatemala?

De acuerdo con datos del directorio de fiestas del Instituto Guatemalteco de Turismo (Inguat), la festividad de San Juan Bautista se conmemora en estos municipios: