Lo que siguió fue un bombardeo de acción destinado a mejorar lo peor de la crisis. «En su primera noche en el cargo», el historiador William E. Leuchtenburg (quien murió hace tres meses) relató en su volumen seminal, «Franklin D. Roosevelt y el New Deal, 1932-1940,» Roosevelt «dirigió al Secretario del Tesoro William Woodin que redactara una factura de banca de emergencia, y le dio menos de cinco días para prepararlo».
Cinco días después, el 9 de marzo de 1933, el Congreso convocó una sesión especial durante la cual aprobó el proyecto de ley bancario del presidente con un voto unánime en la Cámara y un voto casi unánime en el Senado. Poco después, Roosevelt instó a la Legislatura a aprobar una medida de socorro de desempleo. A finales de mes, el 31 de marzo, el Congreso había creado el Cuerpo de Conservación Civil.
Este fue solo el comienzo de una explosión de actividad legislativa y ejecutiva. Solo el 12 de mayo, Roosevelt firmó la Ley Federal de Alivio de Emergencia, estableciendo el precursor de la Administración de Progreso de Obras, la Ley de Ajuste Agrícola y la Ley de Hipotecas para la granja de emergencias. Firmó el proyecto de ley creando la Autoridad del Valle de Tennessee menos de una semana después, el 18 de mayo, y la Ley de Valores que regula la oferta y venta de valores el 27 de mayo. El 16 de junio, Roosevelt firmó Glass-Steagall, una ley que regula el sistema bancario y la Ley Nacional de Recuperación Industrial, un proyecto de ley de omnibus y relaciones laborales con un componente de trabajos públicos. Con eso, y 100 días después de que comenzó, el Congreso se fue de sesión.
La legislatura, leuchtenburg, escribió,
había escrito en las leyes de la tierra la serie más extraordinaria de reformas en la historia de la nación. Había comprometido al país a un programa sin precedentes de cooperación de la industria gubernamental; prometió distribuir sumas estupendas a millones de agricultores básicos; Responsabilidad aceptada por el bienestar de millones de desempleados; acordó participar en la experimentación de largo alcance en la planificación regional; Promedió miles de millones de dólares para ahorrar casas y granjas de ejecución hipotecaria; emprendió un gran gasto de obras públicas; garantizó los pequeños depósitos bancarios del país; y había establecido, por primera vez, la regulación federal de Wall Street.
Y Roosevelt, Leuchtenburg continuó, «había dirigido toda la operación como un general de campo experimentado». El presidente incluso acuñó la redacción de «cien días», usándola en un 24 de julio de 1933, chat de chimenea en su programa de recuperación, describiéndolo como un período «dedicado al inicio de las ruedas del New Deal».
El movimiento frenético de los primeros meses de Roosevelt estableció un alto nivel para todos los futuros presidentes; Todos se quedaron cortos. «Los primeros 100 días lo hacen parecer un estadista de ligas menores», dijo un periodista del sucesor de Roosevelt, Harry S. Truman. The Times describió los primeros 100 días de la administración Eisenhower como un «comienzo lento». Y después de que los primeros 100 días de John F. Kennedy arrojaron pocos logros significativos, el joven presidente dejó pasar la ocasión sin comentarios.
