Israel e Irán mantienen desde hace una semana un intenso intercambio de ataques con drones y misiles con consecuencias impredecibles.
En esta situación destaca el hecho de que, mientras los proyectiles israelíes casi siempre impactan en el objetivo, la mayoría de los iraníes son interceptados en el aire por el avanzado sistema de defensa de Israel compuesto por el Domo de Hierro y sus módulos complementarios: la Honda de David y la familia de misiles balísticos Arrow 2 y 3.
Esta semana Irán lanzó centenares de misiles y drones contra distintos puntos de Israel.
Aunque el país logró repeler gran parte de ellos, algunos lograron superar sus defensas, como el proyectil que alcanzó este jueves el hospital Soroka, en la ciudad sureña de Beersheba, que sufrió daños materiales y recibió a decenas de heridos.
También se reportaron impactos en zonas residenciales y edificios de gran altura en las inmediaciones de Tel Aviv.
Los ataques han dejado al menos 24 muertos y 271 heridos en Israel desde el inicio de la ofensiva, según datos del gobierno israelí.
Del otro lado, al menos 639 iraníes han muerto y más de 1,300 han resultado heridos por los ataques de Israel, según estimaciones de la ONG estadounidense Activistas por los Derechos Humanos.
El menor número de bajas israelíes responde en gran parte a la alta eficacia del Domo de Hierro que, sin embargo, ha demostrado no ser invulnerable.
Analizamos el poderoso sistema de defensa de Israel.
Como una cebolla
El sistema de defensa aérea que Israel ha ido construyendo en los últimos años tiene varias capas, siendo el Domo o Cúpula de Hierro (Kipat Barzel, en hebreo) la última. ¿La razón? Está diseñado para neutralizar amenazas cercanas.
El sistema, desarrollado por las compañías Rafael Advanced Defense Systems LTD e Israel Aerospace Industries, fue puesto en operación en 2011 y es capaz de destruir cohetes de corto alcance; es decir, aquellos lanzados desde distancias de hasta 70 kilómetros.
El Domo fue desarrollado tras la guerra que Israel mantuvo con el grupo libanés Hezbolá en 2006, con el propósito de derribar los cohetes que esa organización, respaldada financieramente por Irán, lanzaba constantemente desde el sur de Líbano, así como también a los proyectiles que Hamás disparaba desde la Franja de Gaza contra territorio israelí.
El sistema cuenta con tres componentes: un radar de detección y seguimiento, un puesto de control y el lanzador de misiles armado con hasta 20 misiles Tamir.
Su fabricante asegura que el Domo tiene una efectividad del 90%.
¿Cómo funciona? Cuando un cohete es disparado hacia Israel, el radar lo detecta y sigue su trayectoria, mientras que unos computadores en el sistema de control realizan cálculos rápidos y complejos para determinar su trayectoria y pronosticar si el proyectil puede golpear zonas urbanas o estratégicas.
A partir de esos cálculos, el sistema decide qué cohetes deben ser interceptados y cuáles no.
Si el cohete se dirige hacia un área poblada, una base militar u otra instalación clave, el lanzador dispara automáticamente el misil Tamir, y el cohete es destruido en el aire, neutralizando así la amenaza.
Los Tamir se lanzan verticalmente desde unidades móviles o estáticas, lo que otorga al sistema gran flexibilidad.
Sin embargo, a diferencia de otros interceptores, estos cohetes son diferentes, porque no golpean directamente su objetivo.
“Es un arma de proximidad, por lo que se acerca lo suficiente a su blanco para luego estallar y así neutralizarlo”, explicó el coronel retirado del ejército estadounidense Mark Cancian, a la cadena CBS.
Una sola batería consta de tres o cuatro lanzadores, y Israel cuenta con al menos 10 baterías.
El fabricante del Domo asegura que hasta ahora han logrado más de 2,000 intercepciones.
Estos datos permitieron a Cancian calificar este sistema antiaéreo como “el más usado en el mundo, y por mucho, actualmente”.
Cada misil Tamir cuesta entre $35,000 y $50,000. Además, una batería completa del Domo de Hierro tiene un valor aproximado de $100 millones, según datos del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS, por sus siglas en inglés).
Las otras patas
Pero el Domo no es la única arma del sistema de defensa aéreo israelí. Otras dos piezas clave son la Honda de David y la familia de misiles balísticos Arrow 2 y 3, que permiten al país defenderse de los proyectiles lanzados desde sitios más lejanos como Irán o Yemen.
La Honda de David, en honor al pasaje bíblico en el que el rey hebreo derribó al gigante filisteo con una piedra, fue desarrollada por Rafael Advanced Defense Systems y la estadounidense Raytheon con el fin de neutralizar amenazas a mayores distancias, hasta 300 kilómetros.
Este sistema ya demostró su efectividad en 2023, cuando destruyó dos cohetes lanzados por la Yihad Islámica contra las ciudades de Jerusalén y Tel Aviv, según la prensa israelí.
¿En qué se diferencia del Domo? “Puede golpear una gama más amplia de objetivos, no solo cohetes, sino misiles de crucero y balísticos, así como drones y aviones”, explicó Cancian.
Otro elemento distintivo de los misiles de la Honda es que sí golpean directamente sus blancos, gracias a una serie de sensores con los que vienen equipados.
Asimismo, estos proyectiles tienen dos fases, como los utilizados para lanzar satélites al espacio.
Mientras, el sistema Arrow está compuesto por misiles hipersónicos; es decir, que pueden viajar a más allá de la velocidad del sonido (cinco veces, según su fabricante).
Este sistema también fue desarrollado a finales del siglo XX por empresas estadounidenses e israelíes, y sus cohetes operan a gran altitud, a más de 100 kilómetros desde el suelo, lo que les permite neutralizar o alcanzar objetivos a más de 2,400 kilómetros de distancia.
“Los interceptores de largo alcance Arrow-2 y Arrow-3 se produjeron teniendo en cuenta la amenaza de los misiles iraníes y están diseñados para atacar amenazas tanto dentro como fuera de la atmósfera, respectivamente”, se lee en un informe publicado por el CSIS.
“Los Arrow utilizan un propulsor de combustible sólido de dos etapas para alcanzar velocidades de hasta Mach 9”, afirma el mismo centro.
Medios estadounidenses han reportado que los Arrow pueden ser disparados antes de que se haya determinado la trayectoria del potencial blanco y que, una vez en la estratosfera, pueden cambiar de dirección rápidamente.
“Para atacar los objetivos, el cohete cuenta con un vehículo destructor con aletas y una ojiva explosiva de fragmentación, que puede enfocar su explosión en una dirección específica”, se agrega en el reporte del CSIS.
“Y si el misil no logra impactar directamente al objetivo, esta ojiva detona a una distancia de entre 40 y 50 metros del objetivo”, remata el informe.
Los aliados también cuentan
La aviación y marina de países aliados de Israel, fundamentalmente Estados Unidos y Reino Unido, forman parte de la otra pata de la protección del país contra ataques aéreos de sus enemigos.
En ataques anteriores, cazas estadounidenses F15, aviones Typhoon británicos y buques de guerra derribaron numerosos proyectiles iraníes lanzados por Hamás y Hezbolá.
“Las alianzas son muy importantes para Israel, que, aunque cuenta con un ejército poderoso, es muy dependiente de sus aliados en materia de defensa”, afirmó a CBS Thomas Juneau, profesor de Estudios Internacionales de la Universidad de Ottawa (Canadá) y especialista en temas de Medio Oriente.
“Casi infalible”
Algunos expertos dudan de la cifra de efectividad del 90% que Israel atribuye a su sistema de defensa aérea y recuerdan que el Domo de Hierro, por ejemplo, no dispara contra todos los objetivos, sino solo contra aquellos que representan una verdadera amenaza para vidas y bienes estratégicos.
Asimismo, el hecho de que en los últimos años varios cohetes hayan impactado en zonas pobladas israelíes, causando heridos y daños, revelaba que el blindaje del espacio aéreo no es total.
Ya en 2021 un incidente puso en entredicho la fiabilidad del célebre Domo de Hierro, cuando durante un lanzamiento masivo de cohetes desde Gaza contra la ciudad costera de Ascalón “un problema técnico impidió que algunos cohetes fueran interceptados, y esto pudo haber causado la muerte de dos mujeres y decenas de heridos”, según el periódico Times of Israel.
Y el actual conflicto vuelve a demostrar que el sistema israelí no es infalible, con la llegada de misiles iraníes que han causado daños en infraestructura importante, como la refinería de Haifa, y en zonas urbanas densamente pobladas.
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