Un estudio del Centro de Investigación y Desarrollo en Salud (CENSALUD) de la Universidad de El Salvador (UES) detectó en julio de 2024 que 20 embarazadas, de un total de 458, están infectadas con el parásito que causa la enfermedad de Chagas, el “Trypanosoma cruzi”, en Nahuizalco, Sonsonate, lo que se traduce en un aproximado del 4.4 % de las mujeres sometidas a la prueba por los investigadores.
Stanley Rodríguez, coordinador del laboratorio de Biología Molecular de CENSALUD, explicó que los resultados de la segunda etapa -la primera fase se realizó también a embarazadas en 2022- de la investigación arrojaron datos “alarmantes” de la presencia de esta enfermedad.
“Durante la investigación se tomaron muestras a 458 mujeres embarazadas, de las cuales 20 resultaron positivas a la enfermedad de Chagas, lo que se traduce en un 4.36 %. Este es un dato sumamente alarmante porque en la fase uno teníamos aproximadamente un 3.5 % y ahora un 4.36 %”, destacó el investigador.
La investigación explora la transmisión congénita de la enfermedad de Chagas. El contagio ocurre cuando una madre infectada transmite el parásito a su hijo durante el embarazo o durante el parto. Las muestras fueron recolectadas tanto en el Hospital Nacional de Sonsonate Dr. Jorge Mazzini Villacorta, así como en comunidades rurales de Nahuizalco.
Rodríguez explicó por qué razón decidieron realizar la investigación en Nahuizalco. Dijo que se basó en hallazgos previos que indicaron una mayor incidencia de casos en la zona.
De hecho, el doctor Alfonso Rosales, epidemiólogo y experto en enfermedades tropicales, explicó que Sonsonate no se consideraba como uno de los departamentos más afectados por la enfermedad de Chagas, de acuerdo a investigaciones realizadas previamente en el país.
“Sonsonate no está dentro de las zonas más afectadas del país con la enfermedad de Chagas. Las zonas más afectadas del país son Chalatenango, Morazán, Cabañas, La Unión, San Miguel y Ahuachapán. Entonces, es importante este tipo de estudio porque quiere decir que la chinche está ya metiéndose en otras zonas geográficas como Sonsonate”, explicó el experto.
Datos del informe “La enfermedad de Chagas en El Salvador, evolución histórica y desafíos para el control” publicado en 2011 por el Ministerio de Salud (MINSAL), junto a la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Agencia de Cooperación Internacional del Japón (JICA) y la UES, detallan que en 2005 se registraron 25,000 casos de enfermedad de Chagas en el país.
“Las publicaciones científicas que existen en El Salvador, con respecto a la transmisión de Chagas congénito solamente han sido cuatro, de las cuales tres las hemos llevado a cabo nosotros y una el ministerio de Salud junto al JICA”, detalló el experto Rodríguez.
UN ESTUDIO COMPLETO
El estudio que realiza CENSALUD incluye también el análisis de muestras de placenta y cordón umbilical con el objetivo de comprender mejor los mecanismos de transmisión del parásito. Además del seguimiento a los bebés nacidos de madres positivas a la enfermedad.
Rodríguez explicó que las pruebas a los bebés deben realizarse a los nueve y 12 meses, debido que al nacer los bebés aún conservan sangre de su madre, lo que puede interferir con los resultados. “Justamente eso es lo que estamos haciendo ahorita, estamos en la fase de toma de muestras de los bebés. A los nueve meses ya el bebé ya produjo su propia sangre”.
La investigación también se ha extendido al entorno familiar de las madres que presentan la enfermedad de Chagas. Los equipos de CENSALUD visitan las viviendas para realizar pruebas.
“Tras hacerle el examen a una de las madres, que salió positiva, nos fuimos a hacerle el examen a la familia, que eran como ocho o diez personas en el hogar. Encontramos tres personas más con la enfermedad de Chagas en esa familia”, mencionó Rodríguez.
El investigador añadió que uno de los objetivos del equipo es aportar evidencia científica que permita incluir la prueba de Chagas entre los exámenes de control prenatal.
“Nuestra forma de influir en este tipo de políticas de salud es generando evidencia científica. Hasta este momento, hacer pruebas de Chagas a las mujeres embarazadas no es de rigor”, aseguró.
En ese sentido, el doctor Rosales consideró que “es importante que se realicen tamizajes a embarazadas” y además que el MINSAL fortalezca los programas de prevención contra la enfermedad.
ES MORTAL
El doctor Rosales subrayó que la enfermedad de Chagas presenta síntomas leves, a veces es asintómatico, pero tiene una fase aguda a la que se debe prestar atención.
“Hay síntomas leves como fatiga, fiebre, ganglios inflamados. Pero lo más importante es la fase crónica, que aparece años después del contagio. Entre un 20 y 30 % de las personas pueden presentar una insuficiencia cardíaca, hay una arritmia y ocasiona una muerte súbita, pero también puede atacar el intestino y el esófago, que pueden presentar un agrandamiento”, detalló el médico.
“El Chagas mata. Los bebés que nacen con la enfermedad es muy normal que a los 10 o 12 años tengan problemas cardíacos”, señaló Rodríguez.
En cuanto al tratamiento, la Organización Mundial de la Salud (OMS) explica que hay fármacos para tratar la enfermedad que “matan el parásito y curan eficazmente” si se administran al comienzo de la fase aguda e incluso en los casos de transmisión congénita.
“Hay tratamiento. Lo importante es un diagnóstico oportuno a la madre y evitar la transmisión vertical”, concluyó Rosales.
